Bureau Veritas s'attend à une croissance soutenue en 2012

Thomas Varela

Le groupe de certification et d'inspection Bureau Veritas (>> BUREAU VERITAS) a déclaré jeudi s'attendre à une nouvelle progression soutenue de son chiffre d'affaires et de ses résultats opérationnels cette année, grâce à une activité bien orientée et à la poursuite de sa politique d'acquisitions.

Le spécialiste de la vérification de la conformité aux normes industrielles a également annoncé deux petites acquisitions et a indiqué qu'il verserait un dividende de 1,27 euro par action au titre de l'exercice écoulé, contre 1,15 euro l'année précédente, malgré la publication d'un résultat net annuel inférieur aux attentes des analystes.

Cette publication intervient une semaine avant la prise de fonctions du nouveau directeur général de Bureau Veritas, Didier Michaud-Daniel, en remaplacement de Franck Piedelièvre, qui restera pour sa part président du conseil d'administration.

Didier Michaud-Daniel est actuellement à la tête d'Otis Elevator Company, une filiale de United Technologies (>> United Technologies Corporation).

En 2011, le résultat net n'a que faiblement augmenté, à 305 millions d'euros contre 297 millions d'euros l'année précédente, freiné notamment par une charge de restructuration de 25,5 millions d'euros en Espagne, a indiqué la filiale à 51% de Wendel (>> WENDEL) dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a quant à lui progressé de 15% à 3,36 milliard d'euros, porté par une politique d'acquisitions soutenues et par une forte croissance dans les pays émergents. La marge opérationnelle ajustée a toutefois reculé à 16,2% contre 16,7% un an plus tôt, pénalisée par la rentabilité plus faible de la société Inspectorate, acquise en 2010.

Dans son plan stratégique, Bureau Veritas avait prévu de doubler son chiffre d'affaires à changes constants entre 2006 et 2011, à plus 3 milliards d'euros, et d'atteindre une marge opérationnelle ajustée de 16%.

Les analystes sondés par Factset Estimates prévoyaient en moyenne un chiffre d'affaires de 3,35 milliards d'euros et un résultat net de 335 millions d'euros.

"En 2012, sauf nouvelle dégradation de l'économie par rapport aux prévisions actuelles, le groupe devrait enregistrer une forte progression de son chiffre d'affaires - sur le périmètre organique et par croissance externe - et de son résultat opérationnel ajusté", a déclaré Bureau Veritas dans un communiqué. Le groupe a également confirmé ses objectifs stratégiques à horizon 2015.

La marge opérationnelle opérationnelle ajustée sera cette année "au moins au même niveau qu'en 2011 ou au-dessus", a déclaré Franck Piedelièvre lors d'une conférence téléphonique. Le dirigeant s'est également dit satisfait des tendances de marché observées depuis le début de l'année et a indiqué que les acquisitions prévues en 2012 devraient permettre d'augmenter le chiffre d'affaires du groupe de "100 à 150 millions d'euros par an en année pleine".

Dans un communiqué distinct, Bureau Veritas a annoncé jeudi l'acquisition pour un montant non communiqué d'AcmeLabs, numéro trois des tests de minéraux au Canada, et de HuaXia, une société chinoise de contrôle technique et de supervision de la construction. Ces sociétés augmenteront le chiffre d'affaires de 66 millions d'euros, a précisé le groupe.

Le remaniement de la direction, annoncé la semaine dernière, n'entraînera "pas d'inflexion dans la stratégie et les objectifs du groupe", avait alors indiqué l'actuel dirigeant Frank Piedelièvre.

Bureau Veritas a dévoilé en septembre dernier un nouveau plan stratégique qui doit lui permettre de quasiment doubler son chiffre d'affaires entre 2010 et 2015, à environ 5 milliards d'euros, contre 2,9 milliards d'euros en 2010. Pour atteindre cet objectif, le groupe prévoit d'accélérer son développement dans les pays matures et les zones à forte croissance, notamment par le biais d'acquisitions.

Bureau Veritas intervient dans différents secteurs comme les transports, les infrastructures, l'industrie et la santé. Ce bureau d'études, qui emploie 39.000 personnes dans le monde, évalue la conformité de certains produits et équipements aux normes réglementaires et fournit des services d'inspection, d'analyse et d'audit.

-Thomas Varela, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 72; thomas.varela@dowjones.com